【エプソムＣ】デンコウアンジュ、得意の東京で男斬り
安田記念を回避し、ここに全力投球
東京競馬の今週のメインはエプソムＣ（ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）。４歳牝馬のデンコウアンジュは、前走のＧＩヴィクトリアマイルで１１番人気ながら２着と健闘。東京コースが得意であることを、大舞台で改めて証明した。今回は登録のあった安田記念をパスして、必勝態勢で臨む。一昨年１０月のアルテミスＳ以来となる重賞２勝目の好機だ。
登録していた先週の安田記念を回避し、ここに全力投球だ。４歳牝馬のデンコウアンジュが、勝負気配を漂わせている。６日は、軽快な脚取りで登坂。佐藤助手は好ムードをアピールする。
「（安田記念の回避が決まってから）エンジンをふかせすぎないように調整している。チャカチャカする馬じゃないし、状態は悪くないよ」
レース間隔と相手関係などを考慮し、１週間スライド。今週末は阪神で牝馬限定戦のマーメイドＳが行われるが、東京コースに高い適性を示していることから、牡馬相手でもエプソムＣを選択した。陣営の勝利への強い意欲が伝わってくる。
前走のヴィクトリアマイルは１１番人気の低い評価ながら、後方から直線で大外を通って伸び、メンバー最速タイの上がり３ハロン３３秒２を発揮。２着に食い込んだ。「直線で外に出してからはしっかり脚を使ってくれた。広くて直線が長い東京が合うのは間違いない」と佐藤助手。東京は３戦１勝、２着１回。９着のオークスは距離が長く、敗因ははっきりしている。
前走で激走した反動もなく、調整は順調だ。田倉厩務員は「昨年はレースを使った後、体がすぐに戻らなかったけど、今は回復が早い。カイバもしっかり食べるので、調教もしっかりできる」と成長ぶりを口にする。
２歳時のアルテミスＳは強烈な末脚で、のちにＧＩを２勝したメジャーエンブレムをくだした。また、これまでにＧＩを６走と確かなキャリアも積んだ。そろそろ２つめのタイトルをゲットしていいはずだ。佐藤助手は「もっと距離が延びると切れ味が半減するかもしれないけれど、１ハロン延長は辛抱してほしいね。しまいを生かすスムーズな競馬ができれば、最後は来ると思う」と力を込める。デンコウアンジュが牡馬勢を撃破して、さらなる飛躍につなげる。 （斉藤弘樹）
