七夕賞こそ「荒れる夏競馬」。
3頭の穴馬が夢のボーナスを運んでくる
ローカル競馬場が舞台となる”夏競馬”は、やはり荒れるイメージが強い。一線級の馬たちが休養しているなかで、いわば決め手にかける面々による戦いでは、ときに思いもよらぬ結果が待ち受けているからだ。無論、馬券的にはかなり熱いモノが期待できる。
7月9日に行なわれるGIII七夕賞（福島・芝2000m）は、まさに”荒れる”夏競馬のイメージにぴったりの一戦だ。というのも、ここ10年の勝ち馬を見ると、7番人気以下の伏兵が4頭も勝っているのだ。
特に強烈なのは、14番人気で制した2012年のアスカクリチャンだろう。単勝は5440円、3連単は59万1030円という高配当をもたらした。
また、11番人気で勝った2010年のドモナラズも相当なインパクトがあった。52kgの軽ハンデを生かして、鋭い決め脚を見せて快勝。単勝配当は1980円、2着アルコセニョーラ（6番人気）との馬連は万馬券（配当1万1440円）となった。
その他、7番人気以下で勝利したのは、2011年のイタリアンレッド（7番人気）と、2008年のミヤビランベリ（7番人気）である。
これほど”荒れる”レースならば、今年もその流れに乗っかって、大穴狙いに徹するのも悪くない。そこで、過去に波乱を起こした馬たちを参考にして、今回大金星を挙げそうな存在を探し出してみたい。
まずピックアップしたいのは、2008年の勝ち馬ミヤビランベリ。同馬は2走前に1000万下をクリアしたあと、前走の1600万下では13着と惨敗。しかし、格上挑戦となった七夕賞で勝利をつかんだ。
一線級のいない舞台で、おまけにハンデ戦だからこそ、クラスが下の馬でも何かしらのプラス材料があれば勝負になる。例えば、ミヤビランベリは”逃げ”という自分のスタイルを持っており、それが福島の小回りコースでまんまとハマッたのだ。
ならば、今年も準オープン（1600万下）の身でありながら、格上挑戦でも戦えるプラス材料を持っている馬を探してみたい。
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面白そうなのは、ソールインパクト（牡5歳）だ。
同馬は、前走で1000万下の芦ノ湖特別（6月18日／東京・芝2400m）を勝ったばかり。そこからいきなり重賞を勝つのは厳しそうだが、この馬は1600万下の単なる”格下”馬ではない。
そもそも2～3歳時には、重賞戦線で活躍していたのだ。GIII東スポ杯2歳S（東京・芝1800m）で3着と好走し、GIIホープフルS（中山・芝2000m）やGIII京成杯（中山・芝2000m）でもともに4着と健闘した。
つまり、潜在能力はここでも十分に通用する。うまく噛み合えば、格下の逆転劇があってもおかしくない。
続いて、2010年のドモナラズについて検証してみたい。こちらは、同年2月に1600万下を勝ってオープン入りしたものの、その後は重賞やオープン特別でふた桁着順が4度続いた。
それが、前走の福島テレビオープン（福島・芝1800m）では、4着と好走。内容が一気によくなって、続く七夕賞を制したのだ。
そこから導けるのは、オープンクラスでしばらく苦戦しながら、ここに来てレースぶりがよくなっている馬。そんな存在を探してみると、1頭の馬が浮かび上がる。
バーディーイーグル（牡7歳）だ。
現7歳のベテランは、昨年5月に1600万下を勝ち上がったが、そこからオープンクラスではまったく勝負になっていなかった。オープン入りして最初のレース、昨年の七夕賞で7着に敗れて以降は、3戦連続でふた桁着順の惨敗を喫してきた。
ところがここ2戦、2走前のメイS（5月20日／東京・芝1800m）と、前走のGIIIエプソムC（6月11日／東京・芝1800m）では、連続して5着と掲示板に乗る健闘を見せた。まさに上昇カーブを描いている。
ドモナラズのパターンを考えれば、この上昇カーブに乗って一発あっても不思議ではない。穴馬候補として無視できない存在だ。
2011年のイタリアンレッドと2012年アスカクリチャンについては、2頭に共通点がある。それは、どちらも”夏が得意な馬”ということだ。
イタリアンレッドは、七夕賞を制する前年、4歳の7月～9月にかけて条件戦を3連勝していた。アスカクリチャンについても、同じく七夕賞を勝つ前年、4歳の7月～8月に条件戦で連勝を決めている。
2頭とも、どちらかと言えば詰めの甘い競馬が多いタイプだが、夏場になるとその弱点が埋没。内に秘めていた強さを遺憾なく発揮するのだ。
であれば、今年も夏が得意な馬を狙ってみたい。該当しそうなのは、ウインインスパイア（牡6歳）である。
ここ2走は、オープン特別の福島民報杯（4月16日／福島・芝2000m）、GIII新潟大賞典（5月7日／新潟・芝2000m）と、ともに12着と惨敗。ここで通用するイメージは湧きにくく、人気は上がらないだろう。
ただ、この馬の7月～9月における成績を調べると、7戦して2勝、2着2回、3着2回（着外1回）という安定感。「夏馬」と呼ぶに相応しい存在だ。
おまけに、福島では過去に2勝し、得意としている。夏の暑さとコース適性が相まって、再び”夏馬”が大仕事をやってのける可能性は大いにある。
波乱が続出で、穴頭ファンにはたまらない七夕賞。馬券という”短冊”に高配当の願いを込めて、名物レースを楽しんでみてはどうだろうか。
