【セントウルＳ】ビッグアーサー回避で混戦
ミッキーラブソングに激走の予感
【セントウルＳ（日曜＝１０日、阪神芝内１２００メートル＝１着馬にスプリンターズＳ優先出走権）ｄｏｄｏ馬券】いよいよ秋競馬開幕――。西日本エリアでは阪神開催がスタートする。開幕週のメーンを飾るのは電撃の６ハロン戦・ＧＩＩセントウルＳ。サマースプリントシリーズ最終戦で、スプリンターズＳ（１０月１日）の最重要前哨戦でもある。ＧＩ馬ビッグアーサーの回避で混戦ムード…穴馬券が飛び出す可能性は高い。当欄は悲願の重賞初勝利を目指すミッキーラブソングに注目した。
ミッキーラブソングの前走は北九州記念。２０１６年５月以来の６ハロン戦だった。２９戦のキャリアの中で勝利は計６。そのうち６ハロンでは１勝を挙げているが、決して得意とは言えない距離だ。この選択の意図について橋口調教師は、こう説明する。
「本質的には１４００メートルがベスト（計４勝）なのは間違いないと思います。ただ、最近は集中を欠く面があります。マイルに延ばしてもヤメてしまったりするので、逆に（流れの速い）短い距離を試してみました」
停滞する現状を打破するべく、ショック療法的な一戦だったことが分かる。
しかし、小回り小倉で行われたフルゲート１８頭立ての一戦は、簡単ではなかった。１４着。「上位馬は内を回っていたし、前に行った馬同士での決着。この馬は、ずっと外を走らされた。距離ロスの影響もあって難しい競馬になりましたね」。物足りなさを認めつつも、明確な敗因に言及した。
一方で、若き指揮官は“気合を注入された”今回のセントウルＳでの前進を疑わない。「ＧＩＩで相手は強くなりますが、広いコースでは結果は、きっと変わるはず。挫石放牧による長い休みをひと叩きして状態は上向いてます。パンパンの良馬場でやれれば」
人間でも馬でも年齢とともに体の切れが落ち、瞬発力はなくなっていく。スプリント戦の馬券攻略の基本は“若さ”にあるともいわれるが、今夏の札幌ＧＩＩＩキーンランドＣでは９歳馬エポワスがＶ。デビュー２９戦目にして重賞初勝利を飾り、常識が全てではないことを証明した。
速い流れに乗って気を抜くことなく走り抜けられれば…。１５年セントウルＳ０秒４差（７着）、１６年阪急杯０秒１差（４着）の実績から前記エポワス同様、重賞初制覇に手が届いて不思議はない。未完のキングカメハメハ産駒、実りの秋の激走に注目したい。
【セントウルＳ】ビッグアーサー回避で混戦 ミッキーラブソングに激走の予感
