地方代表25歳中野省吾、船橋から世界へ／ＷＡＳＪ
馬との向き合い方をとことん、追求してきた
今週の「夏だ！！競馬だ！！」は、南関東のホープ、中野省吾騎手（２５＝船橋・渡辺薫）の素顔に迫る。ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ、２６、２７日＝札幌）に、地方競馬代表として挑む。一流が勢ぞろいの大舞台にも、持ち前の自然体で臨む。【取材・構成＝渡辺嘉朗】
中野騎手はデビューした０９年８勝、２年目は３５勝をマークした。５年目の１３年は他地区での期間限定騎乗もあり、南関でこそ３勝にとどまったが、１４年２９勝、１５年８２勝、１６年は１５９勝で南関東リーディング４位と飛躍的に伸びた。今年は７５勝（他地方除く）で、同リーディング８位（２１日終了時点）。年々、存在感を増しているが、勝利数がどれだけ伸びようと、まるで人ごとのように笑い、自然体を崩さない。
中野騎手（以下中野） ね、おかしいですよね。
結果を求める以前に、馬との向き合い方をとことん、追求してきた。騎手という仕事をする上で、“生き物共通の視点”を大事にしているという。装鞍からしっかりコミュニケーションを取り、ゲートが開いてから馬への要求を減らすよう心掛けている。騎乗機会が少なかった頃から、この姿勢は変わらない。数少ないチャンスをものにし、急成長につなげた。初コンビの馬をことごとく勝利に導いたスーパージョッキーズトライアル（ＳＪＴ）優勝も、そんな姿勢のたまものだった。
中野 人の要望ばかり押しつけても、どうしようもないですからね。人間も指示されて動くのは嫌なものだし、それと同じ原理がある。人を喜ばせられるなら、馬を喜ばすことだってできると思うんですよね。
決して騎手の道に強いこだわりがあったわけではない。出身は富山県の舟橋（ふなはし）村。人口３０００人ほどで、面積が“日本一小さな村”と称される地で、のんびりと生まれ育った。
中野 何も考えずに生きてたけど、一風変わったことをやろうと。勉強以外は何でも興味持てるので。
中学卒業後は栃木県那須の競馬学校へ入学。デビュー１、２年目は慣れない世界で悩みも多かった。葛藤がある中で腐らず続けてきたのは、師匠の渡辺薫師をはじめ、サポートしてくれる人がいたからだ。
中野 当時「いつでも辞めてやるよ」って感じでした。酸いも甘いも経験しました。ただ、恩返ししたい気持ちは常々持っていましたから。将来は心あるすべてのものと仲良くなれる人になりたいんです。世界平和みたいな（笑い）。
今週末、いよいよ世界中のトップジョッキーと相まみえる。臆することはない。結果がどうあれ、自分の培ってきた経験を信じているからだ。
中野 感覚的なものをちゃんと養ってきたので、今は場所が変わってもブレることはない。やることは一緒ですからね。
◆中野省吾（なかの・しょうご） １９９１年（平３）１１月１日、富山県生まれ。０９年５月４日デビュー。同年６月８日、フジハマカゼで初勝利。デビュー９年目の今年、ＳＪＴを通算４戦３勝、２着１回で歴代最高の７５ポイントで優勝して、ＷＡＳＪ出場権を獲得した。地方通算４７２８戦４３６勝（２１日終了時点）。血液型Ａ。
