【中京記念】もう惜敗いらんシルク！ユーイチで終止符だ
この馬にも何度か乗っていて、良さも癖も知っている
サマーマイルシリーズの初戦、中京記念の追い切りが１９日、東西トレセンで行われた。美浦では、重賞であと一歩が続くグランシルクが、Ｗコースを軽快に駆け抜けた。輸送があるため派手さはないが、スムーズな動きで好調をアピール。先週、２０００勝を挙げた福永騎手とのコンビで重賞初制覇を狙っている。
もうこれ以上３着はいらない。ダービー卿ＣＴと京王杯ＳＣで涙をのんだグランシルクが、猛暑もひと休みの美浦トレセンで涼しげに、そして軽快にＷコースを駆け抜けていった。
曇り空で、汗ばむどころか肌寒いと感じるほどのこの日の美浦。午前７時前に１頭でコースに登場すると、前半からスムーズな走りでラップを刻んでいく。直線でも鞍上は持ったまま。周りに馬が少ない時間帯だったとはいえ、気分良さそうに加速すると、５ハロン６６秒５、３ハロン３８秒８－１２秒８を楽々とマークした。
「きょうは涼しかったからね。先週、併せ馬でやっているし、今週は輸送もあるので単走で。問題なくいい動きでした」
戸田調教師の柔らかい表情から、好調ぶりがうかがえた。だが、グランシルクはここ４戦で（２）（３）（３）（２）着。オープン特別で２着、重賞で３着と力を示しながらも賞金を加算できていない。厩舎も夏競馬になった７月から先週までで１３頭が出走して８頭も掲示板に載りながら勝っていない状況。それだけに「馬も厩舎もなんとか“３着病”から脱したい」と、調教師は自嘲気味に話した。
惜敗続きに終止符を打つ切り札として福永騎手を鞍上に迎える。トレーナーは「ユーイチ君は乗れているからね。この馬にも何度か乗っていて、良さも癖も知っている」と、先週２０００勝の大台に乗せたジョッキーの腕に期待。先週までの前残りの中京の馬場は切れ味自慢のこの馬に不利だが、「マイルならペース次第で先行勢を射程圏に入れて脚をためられる。前があけば大丈夫でしょう。あとはユーイチ君頼みです」と、この中京開催リーディングトップの１３勝と存在感をみせる福永騎手に全幅の信頼を寄せる。
能力は優に重賞級のグランシルク。勢いのあるジョッキーで、“３着病”完治は目前だ。 （柴田章利）
★福永連覇へ「中京のマイルは合いそう」
１５日に史上８人目、現役５人目のＪＲＡ通算２０００勝を達成した福永騎手は、グランシルクとのコンビでガリバルディに次ぐ連覇に挑む。阪神Ｃ７着以来、５度目のコンビ結成に「癖がなくて乗りやすい。どんな相手でも堅実に走るタイプだね。中京のマイルは合いそう。もうひと押しきけば」と意気込む。また、３回中京競馬は首位の１３勝をマーク。２年連続４度目の開催リーディングもかかっている。
